Balónový chlapec z Colorada byl inscenovaný poplach, rodiče ho přiznali u soudu

Verdikt: vyvráceno

Že chlapec v balonu nikdy nebyl, zjistil jako první úřad šerifa Larimerova okresu – z výslechu matky Mayumi Heene ještě týž večer. Formálně to pak potvrdil soud: 13. listopadu 2009 se oba rodiče v Larimerově okresním soudu přiznali, že šlo o vymyšlený poplach.

Balon nad Coloradem

Patnáctého října 2009 vzlétl ze zahrady domu rodiny Heeneových jižně od Fort Collins v Coloradu stříbrný balon ve tvaru talíře, který si rodina sama postavila. Podle jejich tvrzení se balon utrhl dřív, než ho stihli ukotvit, a uvnitř měl být jejich šestiletý syn Falcon. Rodina zavolala Federálnímu leteckému úřadu, místní televizní stanici a na linku 911.

Zpravodajské vrtulníky balon zachytily a vysílaly záběry živě, takže se ze sledování stal mezinárodní televizní fenomén. Napětí ještě stouplo, když balon po letu přes severní Colorado přistál na pšeničném poli u letiště Denver International Airport – a Falcon uvnitř nebyl.

Jak se hoax provalil

Chlapec se našel živý a v pořádku, schovaný na půdě rodinné garáže; podle svých slov se tam ukrýval celou dobu. Zprávu o tom vyhlásil šerif Larimerova okresu na živě vysílané tiskové konferenci, po níž Heeneovi uspořádali vlastní, se slzami a objetími.

Historka ale začala praskat ještě týž večer, když se Falcon v rozhovoru pro CNN nechal slyšet, že se schovával kvůli tomu pořadu (v originále „for the show“). Hoax pak definitivně prasknul, když se matka Mayumi Heene při policejním výslechu přiznala, že šlo o inscenaci kvůli publicitě – rodina se dvakrát objevila v reality show ABC „Wife Swap“ a v té době obcházela hollywoodská studia s nabídkou vlastního pořadu.

Přiznání u soudu

Třináctého listopadu 2009 se oba rodiče přiznali u soudu v Larimerově okrese. Richard Heene se přiznal k trestnému činu ovlivňování veřejného činitele, jeho manželka Mayumi k přestupku nepravdivého hlášení úřadům. Podle rodinného advokáta Davida Lanea byla dohoda o vině a trestu postavená tak, aby ochránila Mayumi Heene, japonskou občanku žijící v USA, před hrozbou vyhoštění, kterou by jí přineslo přísnější obvinění.

Trest a účet za pátrání

Třiadvacátého prosince 2009 soudce Larimerova okresního soudu Stephen Schapanski oba manžele odsoudil. Richard Heene dostal 90 dní vězení – 30 dní v plné délce, zbytek formou práce mimo věznici – a čtyři roky podmínky, Mayumi Heene 20 dní vězení formou dozorované komunitní služby a rovněž čtyři roky podmínky. Manželé museli navíc uhradit náklady na pátrací a záchrannou akci, které žalobce odhadl na nejméně 47 000 dolarů, a Richardu Heeneovi zvlášť hrozila pokuta od Federálního leteckého úřadu ve výši 11 000 dolarů. Soudce Schapanski při vynesení rozsudku shrnul podstatu případu jako „klam, zneužití – zneužití dětí, zneužití médií a zneužití emocí lidí – a peníze“.

Okresní úřad péče o děti po incidentu otevřel vlastní šetření, jestli by neměly být děti Heeneovým odebrány. Podle vyjádření rodinného advokáta u samotného soudního jednání bylo toto šetření uzavřeno bez jakéhokoli opatření vůči rodině. Na otázku, jestli Heeneovi po odsouzení opustili plány na vlastní reality show, odpověděl advokát Lane vyhýbavě: „Nevím, jestli skončili s reality televizí. Otázka je, jestli reality televize skončila s nimi.“

Zdroje: NPR, přepis reportáže o přiznání viny, 13. listopadu 2009; The Denver Post, reportáž z vynesení rozsudku, 23. prosince 2009.